Le Front Polisario, un mouvement indépendantiste sahraoui qui avait lutté contre l'occupation espagnole, se retourne contre le Maroc (qui a également lutté contre l'occupant espagnol depuis son indépendance en 1956) et la Mauritanie, avec le soutien de l'Algérie et la Libye. En 1979, le Front Polisario contraint la Mauritanie à accepter un accord de paix. Le Maroc et le Polisario signent un accord de cessez-le-feu en 1991, préalable à un référendum d'autodétermination, qui n'a toujours pas eu lieu.
Le Maroc contrôle 80 % du territoire du Sahara occidental, tandis que le Polisario contrôle les 20 % restants[15]. Ce conflit aurait causé la mort de plus de 16 000 personnes.
↑(en) J. David Small et Melvin Small, Resort to Arms: International and Civil Wars, 1816-1980, SAGE Publications Inc; Subsequent édition, , 372 p. (ISBN978-0-8039-1777-4, lire en ligne)
↑PIERRE BIARNÈS., « Après le raid contre nouakchott les dirigeants redoutent de nouvelles actions du front polisario », Le Monde, (lire en ligne, consulté le ).
↑Le Monde, « Des combats meurtriers auraient opposé les troupes mauritaniennes au front polisario », Le Monde, (lire en ligne, consulté le ).
↑Le Monde, « Un violent accrochage entre le Polisario et l'armée mauritanienne a fait une centaine de morts », Le Monde, (lire en ligne, consulté le ).